Preguntas frecuentes sobre cardiología

¿Tiene preguntas sobre las opciones de tratamiento? Síntomas ¿Factores de riesgo? Permítanos responder a sus preguntas en términos simples y comprensibles.

¿Qué es un ataque al corazón?

El corazón es un órgano de cuatro cámaras que bombea oxígeno y sangre a todos los demás órganos y músculos del cuerpo. El corazón necesita su propio suministro de oxígeno y sangre para realizar este trabajo exigente. Las arterias coronarias alimentan al músculo cardíaco con su suministro de oxígeno y sangre. En la pared de estas arterias coronarias pueden desarrollarse depósitos de placa, generalmente compuestos de colesterol, grasas, tejido fibroso y glóbulos blancos. Estos depósitos de placa pueden volverse inestables y romperse debido a la presión arterial alta, el tabaquismo y una dieta alta en colesterol y grasas. Cuando los depósitos de placa se agrietan o rompen, los glóbulos blancos y la grasa se filtran al torrente sanguíneo formando un coágulo. Debido a que el coágulo de sangre detiene el flujo sanguíneo a través de la arteria, el músculo cardíaco se ve privado de oxígeno y sangre. Después de 20 minutos sin flujo sanguíneo a una determinada zona del músculo cardíaco, esa zona del músculo muere. Esto se llama ataque cardíaco o infarto de miocardio.

¿Qué es un derrame cerebral?

Un derrame cerebral es una lesión en el cerebro que también puede afectar gravemente al cuerpo. Un accidente cerebrovascular ocurre cuando se interrumpe el suministro de sangre a una parte del cerebro o cuando hay sangrado en el cerebro o alrededor de él. Esto puede suceder si un coágulo de sangre bloquea una arteria en el cerebro o el cuello o si una arteria debilitada estalla en el cerebro. Los factores de riesgo de accidente cerebrovascular incluyen presión arterial alta, tabaquismo, enfermedades cardíacas, diabetes y un recuento alto de glóbulos rojos. El riesgo de accidente cerebrovascular también aumenta con la edad. El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de accidentes cerebrovasculares hemorrágicos (hemorrágicos). Los signos de advertencia de un posible accidente cerebrovascular pueden incluir debilidad o entumecimiento repentino y temporal en la cara o en el brazo o la pierna; dificultad para hablar o entender a otros que están hablando; pérdida temporal de la vista, especialmente en un ojo; visión doble; dolores de cabeza inexplicables o un cambio en el patrón de dolor de cabeza y mareos temporales o tambaleo al caminar.

¿Qué es la enfermedad de la arteria carótida?

La enfermedad de la arteria carótida es una forma de enfermedad que afecta los vasos que van a la cabeza y al cerebro. Al igual que el corazón, las células del cerebro necesitan un suministro constante de sangre rica en oxígeno. Este suministro de sangre llega al cerebro a través de las dos grandes arterias que se encuentran en la parte frontal del cuello. Si estas arterias se obstruyen o bloquean, puede sufrir un derrame cerebral. La enfermedad de la arteria carótida generalmente es causada por aterosclerosis, que es un endurecimiento y estrechamiento de las arterias. A medida que envejecemos, se acumulan depósitos de grasa, colesterol, calcio y otros materiales en las paredes internas de las arterias. Esta acumulación forma una sustancia similar a la cera llamada placa. A medida que se acumula la placa, las arterias se vuelven más estrechas y el flujo de sangre a través de las arterias se vuelve más lento. Se pueden usar cambios en el estilo de vida, medicamentos o cirugía para tratar la enfermedad de la arteria carótida y reducir el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

¿Qué es la insuficiencia cardíaca congestiva?

La insuficiencia cardíaca significa que su corazón no está bombeando tan bien como debería para llevar sangre rica en oxígeno a las células de su cuerpo. La insuficiencia cardíaca congestiva (CHF, por sus siglas en inglés) ocurre cuando la acción de bombeo débil del corazón provoca una acumulación de líquido (llamada congestión) en los pulmones y otros tejidos del cuerpo. La CHF por lo general se desarrolla lentamente. Puede pasar años sin síntomas y los síntomas tienden a empeorar con el tiempo. Este lento inicio y progresión de CHF es causado por los propios esfuerzos de su corazón para lidiar con su debilitamiento gradual. Su corazón trata de compensar este debilitamiento agrandándose y obligándose a bombear más rápido para mover más sangre a través de su cuerpo. Muchas terapias pueden ayudar a aliviar la carga de trabajo de su corazón. Las opciones de tratamiento incluyen cambios en el estilo de vida, medicamentos y cirugía.

¿Qué es la aterosclerosis?

La aterosclerosis es una afección en la que se forma una sustancia cerosa dentro de las arterias que suministran sangre al corazón. Esta sustancia, denominada placa, está compuesta de colesterol, compuestos grasos, calcio y fibrina (un material que coagula la sangre). Los científicos creen que la aterosclerosis comienza cuando se daña el revestimiento interior de la arteria. Se cree que la presión arterial alta, los niveles altos de colesterol, grasas y triglicéridos en la sangre y el tabaquismo conducen al desarrollo de placa. La aterosclerosis puede continuar durante años sin causar síntomas.

¿Qué es la fibrilación auricular?

La fibrilación auricular es un ritmo rápido e irregular en el que las fibras musculares individuales de las cavidades superiores del corazón se contraen o contraen. Según la American Heart Association (AHA), la fibrilación auricular es una de las principales causas de accidente cerebrovascular, especialmente entre las personas mayores. Este ritmo irregular puede hacer que la sangre se acumule en las cavidades superiores del corazón. La sangre acumulada puede dar lugar a grumos de sangre llamados coágulos de sangre. Un accidente cerebrovascular puede ocurrir si un coágulo de sangre viaja desde el corazón y bloquea una arteria más pequeña en el cerebro.

¿Qué es el colesterol y por qué es tan importante?

El colesterol es una sustancia similar a la grasa (lípidos) que se encuentra en todas las células del cuerpo. Su hígado produce todo el colesterol que su cuerpo necesita para formar membranas celulares y producir ciertas hormonas. El colesterol adicional ingresa a su cuerpo cuando come alimentos que provienen de animales (carnes, huevos y productos lácteos). Aunque a menudo culpamos al colesterol que se encuentra en los alimentos que comemos por elevar el colesterol en la sangre, el principal culpable es la grasa saturada, que también se encuentra en nuestros alimentos. Por lo tanto, debemos limitar los alimentos ricos en colesterol o grasas saturadas. Los alimentos ricos en grasas saturadas incluyen la mantequilla, la grasa de la carne roja y los aceites tropicales como el aceite de coco. El colesterol viaja a las células a través del torrente sanguíneo en transportadores especiales llamados lipoproteínas. Dos de las lipoproteínas más importantes son las lipoproteínas de baja densidad (LDL) y las lipoproteínas de alta densidad (HDL). Los médicos observan cómo las LDL y las HDL se relacionan entre sí y con el colesterol total. Las partículas de LDL entregan colesterol a sus células. El colesterol LDL a menudo se denomina "colesterol malo" porque se cree que los niveles altos conducen al desarrollo de enfermedades del corazón. Demasiada LDL en la sangre hace que se forme placa en las paredes de las arterias, lo que inicia un proceso de enfermedad llamado aterosclerosis. Cuando se acumula placa en las arterias coronarias que suministran sangre al corazón, el riesgo de sufrir un ataque cardíaco es mayor. Las partículas de HDL transportan el colesterol de sus células de regreso a su hígado, donde puede ser eliminado de su cuerpo. HDL se conoce como "colesterol bueno" porque se cree que los niveles altos reducen el riesgo de enfermedad cardíaca.

¿Qué son los triglicéridos?

Los triglicéridos son grasas que proporcionan energía a los músculos. Al igual que el colesterol, son transportados a las células de su cuerpo por medio de lipoproteínas en la sangre. Si comes alimentos con muchas grasas saturadas o carbohidratos, elevarás tus niveles de triglicéridos. Se cree que los niveles elevados conducen a un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, pero los científicos no están de acuerdo en que los triglicéridos altos por sí solos sean un factor de riesgo de enfermedad cardíaca. Aunque los triglicéridos sirven como fuente de energía para su cuerpo, los niveles muy altos pueden provocar diabetes, pancreatitis y enfermedad renal crónica. A medida que aumentan los niveles de triglicéridos, los niveles de HDL disminuyen, lo que puede ayudar a explicar por qué las personas con triglicéridos altos parecen tener un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.

¿Qué es el cateterismo cardíaco?

El cateterismo cardíaco es el método que usan los médicos para realizar muchas pruebas disponibles para diagnosticar y tratar la enfermedad de las arterias coronarias. El método consiste en pasar un tubo largo y delgado (llamado catéter) a través de una arteria o vena en la pierna o el brazo hasta el corazón. Dependiendo del tipo de prueba que haya ordenado su médico, pueden ocurrir diferentes cosas durante el cateterismo cardíaco. Por ejemplo, se puede inyectar un tinte a través del catéter para ver el corazón y sus arterias (una prueba llamada angiografía), o se pueden enviar impulsos eléctricos a través del catéter para estudiar los latidos cardíacos irregulares (pruebas llamadas estudios electrofisiológicos).

Encontrar una ubicación